沖縄土産を通販で買おう、贈ろう♪

　旧暦の12月8日になると、沖縄では「ムーチー」と呼ばれる伝統行事が行われます。この行事に欠かせない植物が月桃。その葉で餅を包んで蒸して「ムーチー」という餅菓子をつくります。

　行事の日は、ムーチーを軒下に吊るしたり、仏壇に供えたりして、厄を払い、健康を祈願します。

　１年も吊るしたムーチーにカビが生えないことから、月桃の葉には強力な防カビ効果があることがわかっていました。このほか、殺菌効果、防腐効果、防虫効果もあります。近年では、月桃の葉にはポリフェノールが赤ワインの30倍も含まれていて、老化や生活習慣病の原因となる活性酸素を取り除くこともわかってきました。

　以前、長男の通っていた幼稚園でも、行事の日になると子どもたちが餅を丸めてムーチーをつくっていました。お土産で持って帰って来たムーチーを食べてみると、月桃独特の爽やかな香りがしました。

　月桃はショウガ科に属し、亜熱帯に生息する植物です。沖縄では野外に生えていたり、家の庭に植えられたりする、よく見かける植物です。初夏になると白い花をつけます。

　効果が注目されている月桃の葉は、濃い緑色の細い楕円の葉で、芳香を放っています。月桃の葉がムーチーづくりに使われるほか、その芳香によるアロマテラピー効果を期待した精油や化粧品などもつくられています。

　またポリフェノールが多く含まれていることから、月桃茶、月桃サプリメントが生み出され、血液をサラサラにする効果、利尿効果、血圧を下げる効果などが期待されているようです。